Foto van de maand (Maart 2023)
In de fictieve wereld van “The Last of Us” leidt een schimmel tot de ondergang van de beschaving. De schimmel infecteert de hersenen van mensen en verandert ze in zombie-achtige wezens die opmerkelijk gedrag vertonen (voor de geïnteresseerden, de reeks kan online bekeken worden). Hoewel dit een sterk staaltje van Hollywood verbeelding is, valt die toch akelig dicht bij de realiteit. Hoewel de schimmel in de tv-reeks is gebaseerd op een groep van schimmels die mieren infecteert, vallen heel wat andere arthropoden ten prooi aan schimmels. Ook spinnen! Er zijn momenteel 86 soorten schimmels die spinnen infecteren die behoren tot 20 spinnenfamilies. De meeste kan je terugvinden in de tropen, maar ook in gematigde gebieden komen ze voor. Sommige schimmelsoorten (zoals bijv. Gibellula pulchra) worden exclusief op spinnen teruggevonden. De schimmels hebben een opmerkelijke levenswijze. Nadat een spore wordt opgenomen door een spin verspreidt de schimmel zich in het lichaam door middel van een mycelium en verteert langzaam de nog levende spin. Daarbij verandert ook het gedrag, zo worden geïnfecteerde spinnen hoger in de vegetatie teruggevonden en ook vaak aan de onderzijde van een blad. Na de dood van de spin produceert de schimmel de typisch herkenbare vruchtlichamen die lijken op tentakels en dienen om de sporen te verspreiden. Het veranderde gedrag van de spinnen draagt waarschijnlijk bij aan het beter verspreiden de sporen vanaf een hoger gelegen plaats. Zombiespinnen dus.