Dans le monde fictif de « The Last of Us », un champignon entraîne la chute de la civilisation. Le champignon infecte le cerveau des gens, les transformant en créatures ressemblant à des zombies qui présentent un comportement remarquable (pour les personnes intéressées, la séquence peut être visionnée en ligne). Bien qu’il s’agisse d’un exemple fort de l’imagination hollywoodienne, il est étonnamment proche de la réalité. Bien que le champignon de la série télévisée soit basé sur un groupe de champignons qui infectent les fourmis, de nombreux autres arthropodes sont la proie des champignons. Les araignées aussi ! Il existe actuellement 86 espèces de champignons qui infectent les araignées distribuées dans 20 familles différentes. La plupart peuvent être trouvés dans les tropiques, mais ils se produisent également dans les zones tempérées. Certaines espèces de champignons (par exemple Gibellula pulchra) attaquent exclusivement les araignées. Les champignons ont un mode de vie remarquable. Après qu’une spore a été ingérée par une araignée, le champignon se propage dans le corps à travers un mycélium et digère lentement l’araignée encore vivante. Le comportement de cette araignée change également. Par exemple, les araignées infectées se promène plus haut dans la végétation et se trouvent souvent sur la face inférieure d’une feuille. Après la mort de l’araignée, le champignon produit des fructifications typiquement reconnaissables qui ressemblent à des tentacules et servent à disperser les spores. Le changement de comportement des araignées contribue probablement à une meilleure dispersion des spores depuis un endroit plus élevé. Ce qui en fait donc littéralement des araignées zombies !
Cheiracanthium punctorium, nommée chiracanthe nourrice en Français, appartient à la famille des Cheiracanthiidae. Cette famille compte 363 espèces dans le monde, 35 d’entre eux se trouvent en Europe et, en Belgique, il y a 5 espèces indigènes plus une espèce exotique qui est en train de s’établir rapidement. Pour plus d’info, cliquez ici!
Les araignées ont des stratégies différentes pour survivre au froid de l’hiver: certaines espèces hibernent au stade de l’œuf ou en tant que juvéniles à l’abris dans leur cocon, tandis que d’autres restent actives pendant l’hiver à l’âge adulte. Les épeires diadème (Araneus diadematus) femelles pondent un sac d’œufs en septembre-octobre dans un endroit abrité (sous l’écorce, entre les branches) après quoi la femelle meurt. Les œufs survivent à l’hiver à l’intérieur du cocon et éclosent au printemps. Chez l’Argiope frelon (Argiope bruennichi), un sac d’œufs est également pondu, mais les œufs éclosent peu de temps après la ponte et les juvéniles restent dans le sac d’œufs jusqu’à ce que le temps se réchauffe ! De nombreuses espèces d’araignées-loups passent l’hiver à l’état de subadultes dans la litière de feuilles ou la végétation basse. Ils s’adaptent à la basse température en entrant en diapause et se protègent avec une sorte d’antigel. Certaines autres espèces semblent ne pas être affectées par le froid et continuent même à construire activement des toiles. De cette façon, vous pouvez continuer à repérer les toiles de l’épeire des fenêtres (Zygiella x-notata) tout au long de l’hiver, même à des températures glaciales !
La Zoropse à pattes épineuse, Zoropsis spinimana (Dufour, 1820), a récemment fait sensation après plusieurs articles dans la presse (étrangère) pointant l’extraordinaire toxicité et agressivité de l’espèce. Heureusement, l’intervention claire d’arachnologues a rapidement rétablis à jour les faits (interview de Koen Van Keer). Comme presque toutes les autres araignées, la Zoropse à pattes épineuse est en effet venimeuse, mais le venin ne représente aucune menace pour les humains. De plus, l’araignée n’est pas du tout agressive et une morsure reste rare si l’animal ne se sent pas acculé. Pourquoi cette attention soudaine ? Cette espèce a probablement été introduite en Belgique depuis la région méditerranéenne et a été repérée pour la première fois dans les environs de Gand en 2004. En raison des étés et des hivers de plus en plus chauds, la population de Zoropse à pattes épineuse a probablement augmenté ces dernières années, car un nombre croissant est signalé. De plus, ce n’est certainement pas une petite espèce (taille du corps jusqu’à 2 cm) et elle vit souvent à proximité des habitations, ce qui rend également plus probable la possibilité d’une rencontre fortuite. Il semblerait donc que l’araignée soit de plus en plus connue du grand public et cela suscite la curiosité mais aussi la peur des araignées. Aux amoureux des araignées de faire pencher la balance à la curiosité !
Les salticides sont des chasseurs exceptionnels, utilisant leurs grands yeux avec une vision extraordinaire pour attraper leurs proies. Mais il y a quelque chose de spécial dans l’œil de l’araignée sauteuse, contrairement aux humains, les salticides peuvent voir la lumière UV. Les écailles sur le corps ou même certaines parties du corps réfléchissent ou deviennent fluorescentes à la lumière UV. Ce tour de force visuel joue un rôle important dans la sélection sexuelle, si un filtre qui bloque la lumière UV est utilisé, les mâles et les femelles montrent beaucoup moins de comportement d’accouplement. Un exemple de fluorescence UV peut être trouvé chez l’espèce Heliophanus, les palpes jaunes de la femelle brillent fortement sous une lampe UV (voir vidéo) !
Le temps brumeux est idéal pour repérer les toiles d’araignées ou les fils de soie ! Ainsi, la rosée matinale permet de rendre clairement visibles les fils d’araignée qui, autrement, sont pratiquement invisibles. Ces fils sont le résultat d’un comportement très particulier. Les jours chauds et ensoleillés avec juste assez de vent, les araignées ne se déplacent pas qu’avec les pattes : elles peuvent aussi s’envoler! Elles cherchent un point plus élevé, étendent ses pattes (« tiptoe ») et utilisent le champ électrique statique terrestre et l’air chaud qui monte pour faire dériver un fil de soie. L’araignée se décroche ensuite de son perchoir et est emporté par le vent. C’est ce qu’on appelle le ballooning (« montgolfière »). Cependant, il faut souvent, plusieurs essai avant que la procédure de lancement ne soit un succès. Le résultat de ces tentatives sont des centaines de fils d’araignées amassés sur des poteaux de prairie, des barbelés, de l’herbe, …
La théridiide Enolognatha ovata (ou E. latimana car ces espèces ne peuvent être distinguées que par un examen génital) fait une fine toile sous les fleurs où elle attend en embuscade les insectes attirés par le nectar. Bien qu’elle semble être une araignée presque fragile avec de longues et fines pattes, elle peut maîtriser des proies étonnamment grosses tel que les syrphes! Vous pouvez les trouver sous trois formes de couleurs différentes: uniformément blanc/jaune, avec deux bandes rouges ou avec une grande tache rouge sur le dos. A la fin de l’été, la femelle dépose ses œufs dans un cocon de couleur bleu sous une feuille enroulée qu’elle garde jusqu’à l’éclosion des jeunes!
La couleur de l’épeire diadème (Araneus diadematus) est produite par deux mécanismes différents : la couleur de fond est déterminée par la concentration d’un pigment sombre. La croix typique est créée par de petits cristaux de guanine reflétant fortement la lumière, produisant une couleur blanche brillante. C’est pourquoi vous pouvez trouver des épeires diadèmes de différentes couleurs, avec des individus très clairs à très foncés.
